一、 油菜的生长特性和生长期
油菜(rape or rapeseed or canola)是以采籽榨油为种植目的的一年生或越年生草本植物。菜籽油是良好的食用油，饼粕可作肥料、精饲料和食用蛋白质来源。油菜在轮作复种中也有重要地位。已成为四大油料作物(大豆、向日葵、油菜和花生)之一。
油菜有两个起源中心。白菜型油菜Brassica campestris L.和芥菜型油菜B.juncea Czern.et Coss.的起源中心主要在中国和印度；甘蓝型油菜B.napus L.的起源中心在欧洲。
在亚洲，油菜栽培面积最大的国家是中国和印度，自70年代后期起，两国种植面积都扩大到300万公顷以上。至1985年中国油菜种植面积和总产量都超过了印度。
油菜一生可以分为苗期、蕾薹期、开花期和角果发育成熟期等四个时期。
1、 苗期 油菜从出苗至现蕾这段时间称为苗期。现蕾是指揭开主茎顶端1-2片小叶能见到明显花蕾的时期。冬油菜苗期较长，一般占全生育期的一半或一半以上，为120多天。春油菜苗期较短，大约40—50天。油菜苗期通常又分为苗前期和苗后期。
2、 蕾薹期 油菜从现蕾至初花称为蕾薹期。我国冬油菜蕾薹期一般在2月中旬至3月中旬，时间迟早因品种和各地气候条件而有差异。油菜一般先现蕾后抽薹，但有些品种，或在一定栽培条件下，油菜先抽薹后现蕾，或现蕾抽薹同时进行。油菜在蕾薹期营养生长和生殖生长同时进行，在我国长江流域甘蓝型油菜蕾薹期一般为25—30天。
3、 开花期 油菜从开始开花到开花结束的一段时间称为开花期，花期长约30—40天。开花期迟早和长短，因品种和各地气候条件而有差异，白菜型品种开花早，花期较长，甘蓝型和芥菜型品种开花迟，花期较短。早熟品种开花早，花期长，反之则短；气温低，花期长。油菜开花期是营养生长和生殖生长最旺盛的时期。
4、 角果发育成熟期 从终花到角果籽粒成熟的一段时间称为角果发育成熟期，具体又可分为绿熟期、黄熟期和完熟期。
二、油菜的分类
我国栽培的油菜可分为三大类型：
1、芥菜型 又称高油莱、苦油莱、辣油莱或大油莱。籽粒小，种皮多呈黄色或棕红色，有浓厚辣味，千粒重l-2克，含油率30%左右，油的食味较差。
2、白菜型 又称短油菜、甜油菜和小油菜。籽粒大小不一，种皮多为棕红色、褐色或黑色，千粒重2-3克，含油率在35－45％之间。
3、甘蓝型 即胜利油莱，是目前我国种植面积最多的一种。它产量高、子粒大，种皮多为黑褐色，千粒重一般在3克左右，含油率在40-45％之间。
按季节分有秋种油菜和春种油菜。
以前，我国栽培的是以白菜型油菜为主，芥菜型油菜次之，甘蓝型油菜的栽培则是30年代才开始的。印度栽培的油菜主要是芥菜型品种，其次是白菜型，甘蓝型品种则是近年才种植的。在欧洲，基本上是以甘蓝型品种为主，白菜型品种比重很小，而芥菜型品种主要是用于生产调料或芳香油而有少量种植。北美洲油菜主产国加拿大主要种植的是甘蓝型品种，白菜型品种和芥菜型品种目前种植面积很小。
另外，根据油菜的生物学特性春化阶段对温度的要求，将油菜分为冬油菜和春油菜两种类型。冬油菜系秋季或初冬播种，次年春末夏初收获的越年生油菜，分布于冬季较温暖、油菜能安全越冬的地方。我国种植的油菜90%属冬油菜,主要种植于南方以及北方的部分冬暖地区，以长江流域最为集中。春油菜系春季播种、秋季收获的一年生油菜，主要分布于油菜不能安全越冬的高寒地区，或前作物收获过迟冬前来不及种植油菜的地方。中国北部、西部和东北部，以及欧洲北部等高纬度或高海拔低温地带，均以种植春油菜为主。加拿大几乎全为春油菜，由于一般是在5月播种，亦称夏油菜。
三、油菜的用途
从籽粒中提取的菜籽油是良好的食用油。无芥酸的菜籽油用于制造人造奶油，并可作生菜油(色拉油)、起酥油和调味用油。菜籽油中各种脂肪酸组成，与其他食用植物油相比，其主要特点是芥酸含量很高(一般40-55%)。芥酸为廿二碳的长链脂肪酸，人体不易消化吸收，营养价值低。通过品质改良后，无芥酸的菜籽油中油酸和亚油酸的含量显著提高，亚油酸是动物油中所不具有的，只有依赖植物油的供应，易为人体消化吸收，并有降低人体内血清胆固醇和某油三酯、软化血管和阻止血栓的形成，对人体有脂肪代谢起着特别重要的作用。高芥酸(芥酸含量为55-60%)的菜籽油，是重要的工业原料，在铸钢工业中作为润滑油。一般菜籽油在机械、橡胶、化工、塑料、油漆、纺织、制皂和医药等方面都有广泛用途。
榨油后的菜籽饼，其蛋白质含量高达36-38%，营养价值与大豆饼相近，是良好的精饲料。
油菜是谷类作物的良好前作，在农作物轮作复种中占有重要地位。油菜根系能分泌有机酸，可溶解土壤中难以溶解的磷素，提高磷的有效性。根、茎、叶、花、果壳等含有丰富的氮、磷、钾，后期阶段大量落花落叶，收获后残根和秸秆还田，能显著提高土壤肥力，并改善土壤结构。
此外，油菜花器多，花期长，具有蜜腺，是良好的蜜源植物。
